如果你不去英国，你可能不明白毕法特是什么。这并不是指牛排餐厅的用餐者，而是指英国最具历史和文化特色的、守卫伦敦塔的皇家宫殿警卫队(见图)。然而，最近，卫兵也被新冠肺炎这一无形的对手"打败"，其附属机构不得不宣布，由于财政拮据，他们将解雇员工。这让许多英国人感到悲哀：皇家警卫队怎么会缺钱？

要知道为什么皇家卫队也很穷，我们必须从它的历史变化开始。在早年，为英国政要和贵族工作的仆人收入很低，而当时的"Beefeater"被用来讽刺一些赚了很多钱的仆人，他们每天都能享受到美味的牛肉。随着时代的变迁和仆人收入的逐渐增加，"毕法特"已不再是一个讽刺的词，而是由贬义变为赞美，成为英国传统的一种表现和庄严的修饰。穿着15世纪精致的红色制服，看起来很强壮，皇家卫队成员被授予"Beefeater"的称号。

伦敦塔警卫人员属于英国陆军皇家卫队，是英国皇家和皇家设施警卫部队，直接受白金汉宫管辖。他们的历史可以追溯到1485年，当时当时的英国国王亨利七世被称为伦敦塔，当时是英国政治的中心。近几年来，37名守卫伦敦塔的警卫被雇来这里工作，至少有22年的军事经验。历史上，每当新人加入时，会员们都会在欢迎会上举起波特酒，并送上经典的祝福："我希望你永远不会死在伦敦塔的守卫位置上。

这句话很有意义，因为从亨利七世开始的近400年里，守卫的工作是一个"金色饭碗"--皇室会提供食宿，慷慨的奖励之一就是提供牛肉，这对当时的人们绝对有吸引力。"因此，这份工作可以在市场上交易的早期，塔警卫可以主动退休和出售的地方给其他人。直到1826年，打败拿破仑的英国首相惠灵顿公爵才要求从具有光荣军事经验的士兵中挑选出伦敦塔的所有卫兵。

从那以后，卫兵一直住在伦敦塔的宿舍里，每晚都要参加伦敦塔长达700年的闭锁仪式。但他们的工作是观看塔的监狱，守卫皇室；现在，他们主要在推广英国旅行，忙着引导导游，会见自拍爱好者，去伦敦塔俱乐部酒吧，和客人一起喝一杯。

正如塔楼卫士的身份发生了变化，他们直接为之服务的皇宫组织也发生了变化。皇宫组织成立于1989年，旨在保存并向世界推广英国的一些特色皇宫。该组织拥有的这些宫殿一直是英国历任君主和皇室成员居住的，因此不能私人购买，也不能由皇室或国家出资购买。它们的日常维持全靠旅游，但因为历史悠久，游客一直络绎不绝，"自给自足"也一直没问题。伦敦塔和伦敦塔一样，是皇家宫殿组织下参观人数最多的付费景点，每年吸引约300万游客，其中大部分来自海外。但《卫报》近日披露，这家管理着伦敦塔和英国其他五座历史建筑的慈善机构受到了COVID-19疫情的冲击。对于这家自负盈亏的集团来说，其80%的收入来自游客，在宣布关闭伦敦塔等景点16周后，下一步必须考虑裁员。

除了伦敦塔外，皇家宫殿还管理汉密尔顿宫、国宴厅、肯辛顿宫、邱宫和北爱尔兰唯一不在伦敦的希尔斯堡城堡。

尽管有着悠久的历史和文化，但面对这一流行病，皇宫组织仍然无能为力。尽管伦敦塔于7月10日重新开放，但由于疫情的影响，目前每天的游客人数仅限于1000人，远低于此前平均每天约12000游客的数量。皇家宫殿集团表示，由于疫情造成的巨大赤字，伦敦塔的游客数量需要数年才能恢复到2019年的水平。